Wijnpionier Johan van de Velde na 25 jaar De Kleine Schorre: ‘Zeeland is het nieuwe Bordeaux’

Wie rond de eeuwwisseling voorspelde dat de Zeeuwse klei de bakermat zou vormen voor bekroonde wijnen in sterrenrestaurants, oogstte vooral ongeloof. Vandaag de dag presenteert Wijnhoeve De Kleine Schorre zich echter als een volwassen speler met internationale allure. Achter dit succes schuilt een kwart eeuw pionieren en onvermoeibaar vasthouden aan een gastronomische visie. Eigenaar Johan van de Velde viert het 25-jarig jubileum, maar kijkt vooral met een scherpe blik vooruit naar nieuwe kansen: ‘We zijn nog lang niet klaar.’

In 2001 plant De Kleine Schorre de eerste druivenstokken aan de Zuiddijk in het Zeeuwse Dreischor. Een daad van geloof in een regio die destijds nauwelijks geassocieerd wordt met wijnbouw. Het duurt meer dan een decennium voordat het bedrijf financieel de wind mee krijgt.

‘Ik denk zo’n beetje 2012, 2013, dat waren de eerste jaren dat we zwarte cijfers begonnen te draaien’, laat Johan weten.

Dat kantelpunt markeert meer dan alleen financiële stabiliteit. Het is het bewijs dat serieuze wijnbouw in Nederland mogelijk is. Sindsdien groeit De Kleine Schorre uit tot een referentiepunt in de sector, met wijnen die zelfs worden geschonken in de KLM World Business Class.

Klassieke rassen als fundament

Een van de bepalende keuzes in de beginjaren is de focus op klassieke druivenrassen als Pinot Gris, Pinot Blanc, Auxerrois en Rivaner. Die keuze, mede ingegeven door adviseurs uit Luxemburg, blijkt achteraf goud waard.

‘Die rassenkeuze is superbelangrijk geweest omdat het de perfecte combinatie is met mossels, kreef, vis en oesters.’

De frisse witte wijnen van De Kleine Schorre sluiten naadloos aan op de gastronomische identiteit van Zeeland. Johan legt het simpel uit: ‘je hoeft geen gediplomeerd sommelier te zijn om te begrijpen dat een frisse witte wijn mooi samengaat met de lokale Zeeuwse zaligheden’.

Die positionering levert de wijnhoeve een stevige reputatie op in de Nederlandse horeca. Kwaliteit en terroir als uitgangspunt, niet als marketingterm.

Kwaliteit boven schaalvergroting

Met het 25-jarig jubileum in zicht, klinkt Johan niet als iemand die achterover leunt. De plannen voor de komende tien jaar zijn concreet, al ligt de focus niet op maximale groei in hectares.

‘Ik wil vooral de focus leggen op kwaliteit. En dat vasthouden. Daar nog beter in worden waar mogelijk, en efficiënter gaan werken.’

Afgelopen jaar opent De Kleine Schorre een volledig nieuwe wijnmakerij, een van de modernste van Noord-Europa. De capaciteit biedt ruimte voor verdubbeling, maar Johan benadrukt dat die ambitie er vooralsnog niet is. Hij runt het bedrijf samen met zijn vriendin Paula en een team van tien mensen.

‘Ik geloof niet direct in schaalvergroting. Maar je moet wel meebewegen, want de collega’s staan ook niet stil.’

Experimenteren met de toekomst

Trouw aan de klassieke lijn betekent niet stilstaan. Achter de schermen experimenteert De Kleine Schorre met nieuwe rassen als Souvignier Gris en Cabernet Blanc, en staan er inmiddels ook een paar Pinot Noir-stokken in de grond.

‘Ik zie onszelf toch ook een beetje als grondlegger voor een nieuw wijngebied in Europa. Hoe eerder je nieuwe dingen kunt testen, hoe beter dat is voor de toekomst.’

Rode wijn blijft vooralsnog een experiment, meer een monitoring. Johan is helder: ‘het moet echt komen van het wit. Maar testen voor de lange termijn past volledig in zijn manier van denken. Wie nu plant, plukt over twintig jaar de vruchten’.

De opmars van mousserende wijn

Eén categorie verdient bijzondere aandacht: de mousserende wijnen. De Kleine Schorre is er al jaren mee bezig, met inmiddels een derde vintage in de maak en zelfs een alcoholvrije variant in het assortiment.

‘Ik denk dat mousserende wijn nog een hele grote toekomst heeft voor Nederland.’

Als symbool voor het 25-jarig jubileum wijst Johan dan ook een fles Brut aan. Niet alleen als wijn die elk moment van de dag gedronken kan worden, maar ook als vertegenwoordiger van wat dit gebied maakt. En ja, op de vraag of dat misschien symbool staat voor een bruisende toekomst, lacht hij bevestigend.

Wijntoerisme als groeimotor

Naast de wijn zelf groeit het toerisme rond De Kleine Schorre gestaag. De camping bestaat al langer, maar de zogeheten wine barrels, te huren met hottub of sauna, trekken een nieuw publiek aan. Dertig procent van de wijnen wordt inmiddels direct op de hoeve verkocht.

‘Als we de komende jaren de boel zo krijgen zoals ik het hebben wil, met een kloppende social media en een nette website, kun je dat misschien wel naar vijftig procent halen.’

Of Schouwen-Duiveland het Napa Valley van de Lage Landen wordt, daar houdt Johan een slag om de arm. Maar het grotere plaatje spreekt hem aan: ‘We zijn een beetje het nieuwe Bordeaux van de toekomst, als de zeespiegelstijging niet te ver doorzet.’

Mentor voor een jonge sector

Met vijfentwintig jaar ervaring vervult De Kleine Schorre onvermijdelijk een voorbeeldrol. Johan ziet die rol, maar nuanceert ook. Hij kent de beginjaren van dichtbij en weet hoe zwaar het is om van nul te beginnen.

‘Je ziet soms initiatieven waarbij mensen met veel geld in één keer acht hectare aanplanten, zonder enig benul van wat het allemaal met zich meebrengt om daar een goede wijn van te maken en die ook nog verkocht te krijgen.’

Dat soort avonturen eindigt volgens hem regelmatig slecht. Tegelijkertijd gelooft Johan rotsvast in de mogelijkheden van de Nederlandse wijnbouw, mits de ondernemer beschikt over de juiste grond én het nodige doorzettingsvermogen.

In het jubileumjaar staat er naast de nieuwe flesjes ook een reeks pyramideproeverijen, het proeven van meerdere jaargangen, op het programma. Gecombineerd met culinaire ervaringen in het proeflokaal. De details volgen nog, maar Johan laat doorschemeren dat er meer aankomt. ‘Er komt nog wel iets aan. Ik denk dat we de krant nog wel een keer halen.’

Bekijk hieronder de video die we in 2017 maakte met Johan.

ChefsFriends wordt mede mogelijk gemaakt door ‘De vrienden van…’:
Kesbeke Fijne Tafelzuren
Kaasfort Amsterdam
Chaîne des Rôtisseurs
Nice to Meat
Schmidt Zeevis
la Fève chocolade en desserts
Mr. Henry’s 0,00%
De WijnGoeroe
WTOL Academy
R & R media en advies

Ook vriend worden? Stuur een e-mail naar 
richard@chefsfriends.nl of rik@chefsfriends.nl.