Vincent van Dalen (SFYN): ‘Noordermarkt houdt mij in de stad dicht bij producten’

Slow Food Youth Network Nederland heeft een nieuwe directeur: Vincent van Dalen (30). Wie is hij? Wat drijft hem? En hoe kijkt hij naar de toekomst van voedsel, jongeren en duurzaamheid? ChefsFriends sprak met Vincent over zijn achtergrond, ambities en zijn visie op goed, schoon en eerlijk eten.

SFYN is de jongerenorganisatie van de internationale Slow Food-beweging. Het netwerk bestaat uit jonge professionals, studenten, boeren, chefs, wetenschappers en ondernemers die zich inzetten voor een eerlijker, gezonder en duurzamer voedselsysteem. SFYN Nederland is een landelijk netwerk van jonge mensen (meestal tussen de 18 en 35 jaar) die samen nadenken over hoe voedsel geproduceerd, verhandeld en geconsumeerd wordt. Ze zijn actief via lokale afdelingen (zoals SFYN Utrecht of SFYN Amsterdam), landelijke campagnes, evenementen en educatieve programma’s. Vincent van Dalen is sinds 1 juli de nieuwe directeur van SFYN Nederland.

Vincent, gefeliciteerd met je nieuwe rol. Kun je ons vertellen wie je bent en wat jou gevormd heeft in je loopbaan tot nu toe?
‘Ik ben Vincent van Dalen, geboren in Alkmaar en daar opgegroeid met mijn twee oudere broers en jongere zusje. We zijn met de vanzelfsprekendheden opgevoed dat je open, betrokken en kritisch in de wereld staat. Na mijn middelbare school had ik het voorrecht om een jaar te werken en de wijde wereld in te trekken. Ik heb veel landen kunnen bezoeken, diverse culturen leren kennen en – misschien wel het belangrijkst – heel veel lekkere en verschillende gerechten geproefd. Fried rice of pad thai in zuidoost Azië, taco’s in Mexico en asado’s bij Argentijnse families.’

‘Aan de Universiteit van Amsterdam ging ik Future Planet Studies studeren en hield ik me bezig om voedsel-, water- en energievraagstukken interdisciplinair te benaderen. Ik dwaalde al snel af naar de sociaal-maatschappelijke hoek en vond inspirerende docenten bij onder andere politieke economie en financiële geografie. Na de theorie had ik behoefte aan praktijkervaring. Bovendien was het coronatijd, dus ik wilde vooral lekker buiten aan het werk zijn. Zo kwam ik bij het Leger des Heils als werkbegeleider in stadstuinen terecht, heb ik in verschillende havens gewerkt en ben ik drie jaar blijven plakken als zonnepanelenmonteur omdat ik bij de Zonnefabriek hele leuke collega’s had.’

‘De wereld van de landbouw en voedsel bleef ondertussen altijd magnetisch aan me werken, dus deed ik bestuurswerk voor Bio-NH en Herenboeren ernaast. Langzamerhand pakte ik vanuit Bio-NH steeds meer korte-ketenprojecten (Voedsel Verbindt, Bio Dichtbij, Biodiversiteit op je Bord) als freelancer op en kwam de functie bij SFYN voorbij.’

Wat is jouw persoonlijke relatie met goed, schoon en eerlijk eten? En hoe is die in de loop der jaren veranderd?
‘Ik kom uit een familie waar eten en koken altijd al een verbindende functie heeft gehad. Het was uitgesloten om niet aan tafel te eten. Dat was het centrale punt van de dag, daar kwam alles en iedereen samen. De dag werd doorgesproken en later kwamen daar politieke en maatschappelijke discussies bij. Zowel bij mijn moeder als vader zitten Italiaanse invloeden in de familie.’

‘Je kan me wakker maken om bij een trattoria te gaan eten of voor de pasta al forno van mijn Italiaanse oom. Die geuren en smaken blijven je altijd bij. Sinds ik in Amsterdam woon heb ik gaandeweg geleerd de markten op te gaan en boodschappen voor de week in te kopen. De markt heeft een speciale energie die je verder alleen in sommige speciaalzaken aantreft. Zo is de Noordermarkt op zaterdag een fijne routine geworden om ook in de stad dichtbij de producenten te blijven staan.’

Wat sprak jou aan in Slow Food Youth Network, en waarom wilde je juist hier directeur worden?
‘SFYN heeft een duidelijk doel voor ogen als het gaat om goed, schoon en eerlijk eten, en is tegelijkertijd een constructieve organisatie waar je op kan rekenen. De mensen die ik er heb leren kennen maken de organisatie echt tot het creatieve en enthousiaste bolwerk dat het nu is. Dat ik met hen mag samenwerken en er energie en inspiratie uit kan putten was doorslaggevend.’

Wat zijn volgens jou de grootste uitdagingen én kansen voor jongeren als het gaat om duurzaam voedsel?
‘Het integraal benaderen van vraagstukken en niet alle problemen geïsoleerd van elkaar willen oplossen. Dan blijf je met z’n allen achter de feiten aan lopen.’

Wat wil je als directeur toevoegen of veranderen binnen SFYN Nederland? Wat kunnen leden en partners van jou verwachten?
‘Van mij mag je een open, nieuwsgierige en constructieve houding verwachten. Ik weet niet of het komt door mijn voorliefde voor cartografie en ruimtelijke ordening, maar ik vergelijk SFYN soms met een rotonde. Hier is iedereen die gedreven is welkom om al dan niet gedesillusioneerd een paar rondjes door het voedsellandschap te komen rijden en vervolgens vol vertrouwen weer te kunnen vertrekken. Als ik op die manier dan ook nog zaadjes bij mensen kan planten voor een nieuwe eetcultuur, waar we meer tijd, liefde en aandacht voor ons eten en elkaar hebben, dan gaat het wat mij betreft de goede kant op.’

Met welke initiatieven of projecten van SFYN wil je de komende jaren écht impact maken, en hoe ga je dat aanpakken?
‘Ik wil oog blijven houden voor het grote plaatje, zonder de aandacht voor het kleine te verliezen. Ik heb al zo ontzettend veel goede initiatieven in de voedselwereld leren kennen. Er zijn al zoveel mensen bezig of begonnen met het verbeteren van onze complexe landbouw en voedselwereld, maar het wordt nog niet altijd evengoed belicht. Ik noem ze de smaakmakers van ons voedselsysteem en wil hun de aandacht geven die ze verdienen. Door bijvoorbeeld oude projecten als seizoensarbeiders weer op te pakken en verder te borduren op de bestaande creativiteit van de organisatie. Maar ook door nieuwe samenwerkingsverbanden of projecten met bijvoorbeeld Slow Food Nederland of Internationaal aan te gaan.’

Tot slot: waar eet jij zelf graag als je écht goed wilt eten? En wat ligt er dan op je bord?
‘In Italië. De tijd, liefde en aandacht die daar in de kazen, olijfolie en tomaten worden gestopt, maakt het meest simpele bord pasta tot een fenomeen.’

ChefsFriends wordt mede mogelijk gemaakt door ‘De vrienden van…’: Kesbeke Fijne Tafelzuren, Bourgondisch Lifestyle, Chaîne des Rôtisseurs, Nice to Meat, Schmidt Zeevis, la Fève chocolade en desserts, Grape ‘N’ Green en R & R media en advies. Ook vriend worden? Stuur een e-mail naar richard@chefsfriends.nl of rik@chefsfriends.nl.