Theetrends 2026: schenk hojicha, oolong en matcha

Nu de prijs van koffie door het dak gaat en de consument op zoek is naar gezondere, kalmere vormen van energie, komt de focus steeds meer te liggen op hoogwaardige thee. Deze verschuiving naar welzijn en kostenbewustzijn drijft de populariteit van theesoorten als matcha, hojicha en oolong op. Dit zijn de theetrends voor 2026.

Deze drie theesoorten vertegenwoordigen de top van de thee-innovatie, waarbij elk een unieke verwerking ondergaat die direct de smaak, de textuur en de functionele voordelen beïnvloedt.

Matcha

Matcha is de bekendste en meest intense van de drie theevarianten, aangezien het geen traditionele infusie is, maar een poeder dat is vermalen van het gehele theeblad. Het proces begint met het kweken van de bladeren in de schaduw voor de oogst, wat het gehalte aan het aminozuur L-theanine en chlorofyl verhoogt. De bladeren worden vervolgens gestoomd, gedroogd en in een steenmolen tot een fluweelzacht poeder gemalen. 

De smaak is intens en hartig, met een umami-component die vaak wordt omschreven als grassig. De textuur is, wanneer de thee op de traditionele wijze met een chasen wordt opgeklopt, romig en volmondig. Door het hoge gehalte aan L-theanine geeft matcha een “kalm-alert” effect en is het een perfect, textuurrijk ingrediënt in desserts, crèmes of als basis voor een dry rub.

Hojicha

Hojicha is de ideale avondthee, een Japanse groene thee die zijn groene karakter verliest door een extra bewerking. Nadat de bladeren zijn geoogst, ondergaan ze namelijk een intensieve roostering (branding) op hoge temperatuur. Dit proces reduceert het cafeïnegehalte drastisch, waardoor hojicha een van de theesoorten is met het laagste cafeïnegehalte.

De smaak is warm, zacht en mild, met dominante tonen die geroosterd en nootachtig zijn, en vaak hints van karamel en geroosterde granen bevatten. De afwezigheid van bitterheid maakt het een toegankelijke, comfortabele drank. Vanwege deze combinatie van een laag cafeïnegehalte en de diepe, geroosterde smaak, is hojicha geschikt als smaakmaker in chocoladeganache, ijs of als infusie om rijst of couscous een nootachtige basis te geven.

Oolong

Oolong, wat letterlijk ‘Zwarte Draak’ betekent, is het meest diverse theetype omdat het qua oxidatie tussen groene thee (niet-geoxideerd) en zwarte thee (volledig geoxideerd) in zit. Dit proces van gedeeltelijke oxidatie (fermentatie), variërend van 10% tot 80%, zorgt voor een enorme reeks aan smaken. De smaken zijn hierdoor complex en gelaagd. Licht geoxideerde oolongs, de ‘groene’ varianten, zijn vaak bloemig en fruitig, met tonen van perzik en honing, terwijl donker geoxideerde oolongs neigen naar houtachtige, geroosterde en volle aroma’s. Oolong leent zich uitstekend voor foodpairing, waarbij de bloemige varianten prachtig passen bij lichte visgerechten en salades, en de donkere, houtachtige varianten een uitstekende begeleider zijn van stevige desserts of wild.

Kiona Malinka

Kiona Malinka is een toonaangevende theesommelier. Ze beschikt over diepgaande internationale kennis door jarenlange samenwerking en reizen naar theeboeren wereldwijd. De ideale expert dus om de theetrends van 2026 te duiden en te verdiepen.

‘Als je kijkt naar theetrends richting 2026, dan zie je dat thee definitief is doorgeschoven van bijproduct naar volwaardige categorie. Matcha is daar het duidelijkste voorbeeld van. Waar het eerst vooral een nicheproduct was of een ‘special’, zie je nu dat matcha in alle vormen breed wordt omarmd: puur, in koffiebars, restaurants en als vast onderdeel van de kaart. Die groei zet door, maar tegelijk wordt kwaliteit steeds belangrijker. Oorsprong, verwerking en smaak maken het verschil, omdat consumenten inmiddels kritisch en goed geïnformeerd zijn.’

‘Hojicha zie ik vooral als een seizoensgebonden trend. Het is een winterse tegenhanger van matcha, met warme, geroosterde tonen die veel mensen aanspreken. Het is toegankelijk en aantrekkelijk voor wie de grassige smaak van matcha minder prettig vindt. Of hojicha net zo’n brede en blijvende trend wordt als matcha, betwijfel ik. Ik verwacht dat het vooral een sterke winterdrank blijft, eventueel ook koud geserveerd, maar niet persé jaarrond dominant.’

‘Oolong is voor mij misschien wel de meest interessante ontwikkeling. Het is een eeuwenoude theesoort uit China en Taiwan, maar voor veel gasten nog onbekend. Juist dat maakt het spannend. Oolong is complex, maar makkelijk drinkbaar, heeft een zacht mondgevoel en is extreem geschikt voor foodpairing. In het hogere segment zie je het al terugkomen, en ik verwacht dat het zich verder gaat ontwikkelen omdat het alles heeft om gasten te verrassen zonder te intimideren.’

‘Daarnaast zie ik ijsthee steeds puurder en bewuster worden. Warm of koud wordt minder seizoensgebonden; het gaat meer om waar je op dat moment zin in hebt. Kruideninfusies zoals hibiscus winnen terrein, net als bewust kiezen voor wel of geen cafeïne. Cafeïnevrije matcha en functionele theedranken sluiten daar perfect op aan. Zo kunnen mensen hun theemoment verlengen zonder stimulans.’

‘Wat presentatie betreft hoop ik dat we afstappen van opsmuk en conceptuele verpakking. Thee is een ingrediënt. De smaak moet leidend zijn, niet het verhaal eromheen. Ik zie die beweging al voorzichtig inzetten en verwacht dat die in 2026 alleen maar sterker wordt.’

ChefsFriends wordt mede mogelijk gemaakt door ‘De vrienden van…’: Kesbeke Fijne Tafelzuren, Kaasfort Amsterdam, Chaîne des Rôtisseurs, Nice to Meat, Schmidt Zeevis, la Fève chocolade en desserts, Mr. Henry’s 0,00%, De WijnGoeroe, WTOL Academy en R & R media en advies. Ook vriend worden? Stuur een e-mail naar richard@chefsfriends.nl of rik@chefsfriends.nl.