Sofiane Bons handhaaft ster Joelia: ‘Heel apart gevoel’

Sofiane Bons is sinds begin 2024 verantwoordelijk voor de keuken van Joelia in Rotterdam. Met het continueren van de ster komt een droom uit. Nog mooier: Michelin beloont hem ook met de Young Chef Award. Tijd voor een telefoontje. ‘We dachten even dat we de ster niet zouden krijgen.’

Je bent nu een sterchef, hoe voelt dat?
‘Heel apart. Sinds ik in de keuken begon, is het de ambitie geweest om een sterrenchef te worden. Het was en is heel bijzonder om tussen de grote jongens te staan. Voor mij is echt een droom uitgekomen.’

En dan ben je door Michelin ook nog eens bekroond met de Young Chef Award. Welke waarde hecht je aan deze prijs?
‘De prijs is heel belangrijk, al moet ik eerlijk zeggen dat het behouden van de Michelinster nog belangrijker was en is. Ik was inderdaad emotioneel op het podium, dat had te maken met de spanningsopbouw.’

‘Toen de tien nieuwe sterrestaurants waren gepresenteerd en wij daar niet bij zaten, keken Pieter (Timmer, eigenaar Joelia) en ik elkaar aan en dachten we dat de ster niet zouden hebben. We waren er namelijk vanuit gegaan dat we in dat geval als nieuw sterrestaurant naar voren waren geroepen.’

‘Op dat moment was ik al emotioneel en dat nam alleen maar toe toen ik mijn naam hoorde en naar voren mocht komen voor de award.’

‘Ik kook met liefde en met wat ik leuk vind. Uiteraard is er hiërarchie in de keuken, maar iedereen heeft zijn of haar inbreng. Ik heb een souschef en we hebben recent een chef de partie aangenomen. Verder werken we met leerlingen en ik ben er bijzonder trots op dat we het als team voor elkaar hebben gekregen om de ster binnen te halen.’

Welke rol heeft het behouden van de ster gespeeld sinds je aanstelling?
‘Een heel belangrijke rol. Ik heb de keuken overgenomen van iemand die twee Michelinsterren heeft gekookt bij De Zwethheul en met Joelia lang in de top 10 van Lekker heeft gestaan. Je begrijpt vast dat dit zorgde voor spanning en stress.’

Hoe heb je de dag in Maastricht ervaren?
‘We kwamen er met heel veel spanning aan. Nadat ik was uitgeroepen tot winnaar van de Young Chef Award, ging het allemaal heel snel. Mijn Instagram en WhatsApp ontploften, en grote chefs kwamen me een hand geven.’

‘We hebben het succes zeker gevierd, maar nu willen we door naar een (nog) hoger niveau. Dat geeft dan wel weer nieuwe stress, maar tegelijkertijd ben ik nuchter. Ik weet dat wat ik doe toch nooit goed genoeg is voor mezelf.’

Hoe is het feit dat jij nu de keuken leidt zichtbaar op de menukaart?
‘Ik kook heel anders dan Mario. Hij was veel meer klassiek. Ik heb een sterke Franse basis, met daarbij invloeden die ik in Rotterdam proef en ben tegengekomen tijdens de reizen die ik heb gemaakt.’

‘Ik kies voor bijzondere smaakcombinaties. Combinaties die goed matchen, maar die je als gast niet verwacht.’

‘Er waren vaste gasten die het bij Mario beter vonden en niet meer komen, maar veruit het grootste deel reageert erg positief op de verandering. Ik kreeg bloemen van vaste gasten, die in de tijd van Mario ook al vaste gasten waren. En ook veel anderen hebben van zich laten horen. Dat zijn mooie complimenten.’

Lees ook:
Jeroen Achtien over sterren Inter Scaldes: ‘Dachten wel even ‘en nu dan?’’
Michelin reikt prijzen uit aan drie horecatoppers
Michelin 2025: dit zijn de nieuwe Nederlandse sterren

ChefsFriends wordt mede mogelijk gemaakt door ‘De vrienden van…’: Kesbeke Fijne Tafelzuren, Bourgondisch Lifestyle, Chaîne des Rôtisseurs, Nice to Meat, Schmidt Zeevis, la Fève chocolade en desserts, Grape ‘N’ Green en R & R media en advies. Ook vriend worden? Stuur een e-mail naar rik@chefsfriends.nl