Ruud Weterings van WTOL Academy ziet opleiden als motor van moderne horeca

Een gesprek met Ruud Weterings is geen uitgebreide terugblik, maar een duidelijke kijk vooruit. Ruud wil praten over waar WTOL Academy nu staat, waar het naartoe beweegt en welke rol opleiders en werkgevers daarin spelen. Het wordt een gesprek over perspectief, cultuur, internationalisering en vooral over mensen die willen groeien in een vak dat volgens hem nog altijd wordt onderschat.

WTOL Academy begon ooit met wijn, maar is inmiddels uitgegroeid tot een breed opleidingsplatform voor horeca en hospitality. Ruud kijkt niet nostalgisch terug, maar analyseert scherp wat de markt vandaag nodig heeft. Dat doet hij vanuit ervaring en praktijk. ‘Wat er veranderd is in de afgelopen tien jaar is dat wij ons enorm zijn gaan verbreden,’ zegt hij. ‘Waar we eerst vooral op de particuliere markt zaten, zijn we nu heel sterk op de horecamarkt gericht.’

Die verschuiving is bewust ingezet. WTOL Academy werkt steeds vaker samen met grote horecabedrijven en hotelketens. ‘Wij richten ons op partijen met meer dan vijfhonderd medewerkers,’ legt Ruud uit. ‘Daar gaat het om het volledig ontzorgen van HR.’ Opleiden is daarbij geen losse activiteit, maar een strategisch instrument.

Van wijn naar totaalopleiding

WTOL Academy biedt inmiddels veel meer dan alleen wijnopleidingen. Het aanbod bestaat uit een breed palet aan horecagerelateerde trainingen. Van wijn en barista tot sociale hygiëne, leermeesterschap en omgang met agressie. ‘Wijn is inmiddels het kleinste onderdeel geworden,’ zegt Ruud. ‘Maar wel nog steeds een heel belangrijk onderdeel.’

De vinologenopleiding blijft het vlaggenschip van de academy. ‘Dat is onze trots,’ vertelt hij. ‘Maar als je kijkt naar hoe de markt beweegt, dan moet je daarin meegaan.’ WTOL Academy kiest ervoor om relevant te blijven door werkgevers te ondersteunen bij hun grootste uitdaging: personeel behouden.

Volgens Ruud is het idee van een personeelstekort te kort door de bocht. ‘Iedereen roept dat er een personeelstekort is,’ zegt hij. ‘Maar er is helemaal geen personeelstekort.’ Wat hij ziet, is een tekort aan goede werkgevers die investeren in hun mensen.

Het probleem zit volgens hem niet in werven, maar in vasthouden. ‘Het gaat erom hoe je mensen binnenboord houdt,’ legt hij uit. ‘En dat gaat niet alleen over geld.’ Medewerkers willen gezien worden, gewaardeerd worden en vooral perspectief krijgen.

Horeca als loopbaan

WTOL Academy wil werkgevers bewust maken van hun verantwoordelijkheid. Opleiden stopt niet bij vakkennis, maar begint bij het creëren van kansen. ‘Je bent niet alleen ondernemer,’ stelt Ruud. ‘Je moet ook mensen begeleiden.’ Dat begint al bij de instroom in een bedrijf.

Een medewerker die als afwashulp begint, moet kunnen doorgroeien. ‘Je kunt binnenkomen als afwashulp en over vijf jaar als general manager vertrekken, dat zijn de winnaars,’ zegt Ruud. ‘Of blijven, of een vervolgtraject ingaan.’ Dat perspectief maakt horeca volgens hem weer aantrekkelijk als loopbaan.

Die aanpak werpt zijn vruchten af. Ruud ziet steeds meer voorbeelden van bedrijven die het anders doen. ‘Er zijn horecazaken met een wachtrij aan personeel,’ zegt hij. ‘Die voorbeelden zijn er echt.’ WTOL Academy helpt werkgevers om dat niveau te bereiken door structuur aan te brengen in opleidingstrajecten.

Opleiden gebeurt bij WTOL Academy hybride. Online waar het kan, fysiek waar het moet. ‘Alle opleidingen zijn hybride,’ vertelt Ruud. ‘Je kunt ze volledig online volgen als je dat wilt.’ Dat maakt leren flexibel en schaalbaar.

‘Hybride leren combineert het beste van twee werelden. Online modules bieden flexibiliteit en eigen regie, terwijl fysieke sessies ruimte geven voor verdieping, interactie en reflectie. Door die vormen slim te combineren, ontstaat een leerervaring die niet alleen efficiënt is, maar ook leuker en effectiever. In onze opleidingen gebruiken we gamification altijd in dienst van duidelijke leerdoelen. Het spel ondersteunt het leerproces, in plaats van ervan af te leiden’, aldus Ruud.

Ruud vervolgt: ‘Een mooi voorbeeld hiervan is het Vino Casino. In deze interactieve werkvorm combineren we leren en spel in een realistische, maar speelse setting. Deelnemers nemen beslissingen, lossen uitdagingen op en krijgen direct feedback op hun keuzes’.

Hybride leren en schaal

WTOL Academy beschikt inmiddels over een van de grootste horeca-opleidingsplatformen van Europa. ‘We hebben een enorm aanbod opgebouwd,’ zegt Ruud. ‘Daar zijn we supertrots op.’ Examens kunnen worden afgenomen in honderden talen, wat internationalisering vergemakkelijkt.

Die schaal maakt het mogelijk om grote organisaties te bedienen zonder concessies te doen aan kwaliteit. Tegelijkertijd blijft de inhoud praktisch en toepasbaar. WTOL staat immers voor Wine, Taste, Observe & Learn, leren door te ervaren.

De wereld van horeca is in tien jaar tijd sterk veranderd. Gasten zijn mondiger en beter geïnformeerd. ‘Als sommelier hoef je aan tafel niet meer alles uit te leggen,’ zegt Ruud. ‘Ze hebben het vaak al opgezocht op hun telefoon.’ Dat vraagt om andere vaardigheden.

Beleving is belangrijker dan ooit. ‘Mensen komen hier honderden euro’s uitgeven,’ legt hij uit. ‘Dan willen ze ook die totale beleving.’ WTOL Academy speelt daarop in met trainingen die verder gaan dan feitenkennis.

Communicatie en gedrag

Communicatievaardigheden zijn essentieel geworden. Niet alleen om gasten te bedienen, maar ook om met lastige situaties om te gaan. ‘Omgang met agressie is een hot item,’ zegt Ruud. ‘En ongewenst gedrag kent allerlei gradaties.’

WTOL Academy biedt trainingen die medewerkers helpen weerbaar te worden zonder hun gastvrijheid te verliezen. ‘Mensen moeten wat mondiger en weerbaarder worden,’ vindt Ruud. ‘Gasten doen soms maar wat, en daar moet je mee om kunnen gaan.’

Ook binnen het vak wijn verandert veel. Alcoholvrij is een belangrijk thema geworden. ‘Gezondheid speelt een steeds grotere rol,’ zegt Ruud. WTOL Academy ontwikkelt trainingen rondom zero-zero concepten en kijkt daarbij breder dan alleen wijn.

Thee en koffie krijgen een steeds grotere rol in gastronomische concepten. ‘Ik kreeg gisteren nog een aanvraag voor een zero-zero training,’ vertelt Ruud. ‘Dat ging over alcoholvrije wijn, maar ook over thee en koffie bij gerechten.’

Professional én consument

WTOL Academy richt zich primair op professionals en semi-professionals, maar consumenten kunnen ook aansluiten. ‘De consument kan altijd aanhaken,’ zegt Ruud. ‘Maar dan kom je vooral bij de wijncursussen uit.’ Dat maakt de academie ook interessant voor liefhebbers.

Of je nu sommelier bent of directeur bij een bank, wijnkennis verrijkt de ervaring aan tafel. ‘Je wil weten wat je geserveerd krijgt,’ zegt Ruud. ‘En waarom iets werkt.’

Naast Nederland kijkt WTOL Academy steeds nadrukkelijker over de grens. Ruud woont in Spanje en werkt internationaal. ‘We verzorgen trainingen op de ABC-eilanden en in Spanje,’ vertelt hij. Steeds meer opleidingen worden in het Engels aangeboden.

Dat vraagt om meer dan vertalen. Cultuur speelt een cruciale rol. ‘Taal is niet zo ingewikkeld,’ zegt Ruud. ‘Maar cultuur wel.’ Hoe mensen communiceren, omgaan met hiërarchie en gedrag ervaren verschilt per land.

Cultuur en internationalisering

WTOL Academy houdt daar rekening mee in trainingen. ‘Hoe Gordon Ramsay communiceert is iets heel anders dan hoe een Nederlandse chef dat doet,’ legt Ruud uit. Dat verschil zie je ook terug in trainingen in bijvoorbeeld Aruba of Marokko.

Zelfs e-learning vraagt om culturele aanpassing. ‘In China kennen ze geen kruisbessen,’ zegt Ruud. ‘Dan houdt het op als voorbeeld.’ Internationale groei biedt kansen, maar vraagt ook om focus.

Over vijf jaar ziet Ruud WTOL Academy als een sterke, internationale opleider met een duidelijke missie. ‘We moeten vooruit blijven kijken,’ zegt hij. ‘En verantwoordelijkheid nemen.’ Horeca moet volgens hem weer worden gezien als vak, niet als tussenstop.

‘Dat is de kern,’ besluit Ruud. ‘Goed werkgeverschap zorgt voor perspectief. En zonder perspectief is er geen toekomst voor de horeca.’

ChefsFriends wordt mede mogelijk gemaakt door ‘De vrienden van…’: 
* Kesbeke Fijne Tafelzuren
* Kaasfort Amsterdam
* Chaîne des Rôtisseurs
* Nice to Meat
* Schmidt Zeevis
* la Fève chocolade en desserts
* Mr. Henry’s 0,00%
* De WijnGoeroe
* WTOL Academy
* R & R media en advies
Ook vriend worden? Stuur een e-mail naar richard@chefsfriends.nl of rik@chefsfriends.nl.