René Brienen naar Bonaire (en de asperges gaan mee)

De asperge is weer in het land. Volgens ambassadeur René Brienen is de kwaliteit dit jaar top! De chef heeft echter meer te vertellen. Hij vertrekt naar Bonaire, waar hij aan de slag gaat als creatief culinair directeur van Van der Valk Plaza Beach Resort. ‘Het witte goud gaat mee!’

We wilden je bellen over het aspergeseizoen, maar er is nieuws…
‘Dat klopt! Ik ben mijn koffers aan het inpakken, vanavond – woensdag 9 april – vlieg ik naar Bonaire om aan de slag te gaan bij het Van der Valk Plaza Beach Resort. Met Jonnie Boer en De Bokkedoorns als buren, niet gek hè.’

‘Ik blijf op Nederlands grondgebied, maar het is wel twaalf uur vliegen. Ik ga werken op een plek die nog dichter aan het water ligt dan mijn huidige restaurant aan de Maas. Ik wist niet dat dit mogelijk was.’

Wat ga je daar doen?
‘Ik ga er aan de slag als creatief culinair directeur en kom in functie tussen het management en de executive chef te staan. Over een jaar opent er een fine dining-restaurant en verder buig ik me over alles wat er op dit moment is en waar we culinair verbeteringen kunnen doorvoeren.’

‘Er staan waanzinnig mooie penthouses, waarvoor butlerservice wordt aangeboden. Gasten kunnen mij dus inhuren. En het resort heeft drie catamarans, waarop ze diners gaan aanbieden voor groepen.’

Hoe is het op je pad gekomen?
‘Ik ken eigenaar Vincent van der Valk al sinds we in 1990 begonnen met ondernemen. Hij heeft het er al vaker over gehad, maar voor mijn vrouw Marja was het geen optie. Ze kwakkelde met haar gezondheid en dat was ook de reden voor de verkoop van het restaurant en het inleveren van de Michelinster. Het was tijd om te gaan genieten.’

‘Dat laatste is er niet van gekomen, want eind december overleed ze. Daardoor is het balletje weer gaan rollen, hoe gek dat misschien ook klinkt. Gisteren hebben we stilgestaan bij haar verjaardag en vandaag stap ik op het vliegtuig.’

‘Het is een enorme achtbaan en mochten mensen me voor gek verklaren, dan hebben ze misschien ook wel gelijk. Ik ga het hier enorm missen, maar tegelijkertijd hebben verdrietige omstandigheden ertoe geleid dat ik deze stap nu wel maak.’

‘Honderd jaar geleden was Bonaire de groentetuin van de eilanden. Daar is niets meer van over, maar we gaan een poging doen dat in ere te herstellen.’

Geen asperges meer dus bij ambassadeur René Brienen?
‘Zeker wel! Ik neem het Limburgse witte goud mee naar Bonaire. Het idee is dat ze wekelijks meegaan op vluchten. En misschien groeien ze straks wel op het eiland. Ik ben ook ambassadeur van zaadleverancier Limgroup en samen gaan we ons inzetten om dit voor elkaar te krijgen.’

‘Honderd jaar geleden was Bonaire de groentetuin van de eilanden. Daar is niets meer van over, maar we gaan een poging doen dat in ere te herstellen. Van der Valk heeft een kas neergezet en de eerste opbrengsten zijn er. Hoe gaaf zou het zijn als dat lukt!’

‘Binnenkort serveer ik op mijn nieuwe werkplek al de eerste witte asperges. Dat wordt een four hands-diner met mijn oud-leerling en inmiddels sterchef Lars van Galen.’

‘En als het een succes is, dan is het plan om er aan het eind van het jaar nog een diner organiseren. Dan is Wilco Berends van De Nederlanden in Vreeland mijn gast.’

Jij hebt de eerste asperges van de koude grond vast en zeker al geproefd. Hoe staat het met de kwaliteit?
‘Die is top! Vorig jaar hadden we regelmatig het idee dat we waterlelies aan het kweken waren, maar nu helpt de fantastische lente ons enorm. Ze zijn waanzinnig!’

‘Weet je wat het mooie is: restaurant Graaf ter Horst in Horst neemt mijn aspergerecepten over. Die blijven dus actief en daar ben ik hartstikke blij mee.’

In november ben je gestart met Eten bij René, nadat je Brienen aan de Maas verkocht. Hoe gaat het daar verder?
‘De man waarvan ik het ooit heb mogen kopen, en ik benadruk mogen want het is zo’n mooie plek, gaat de exploitatie draaien samen met iemand anders. Ze komen bij mij in dienst. Het wordt in principe een dagzaak met een kleine lunchkaart, met eventueel avonden op verzoek. Ze zijn net met pensioen en moeten afkicken.’

Het lijkt er niet op dat een eventueel pensioen voor jou een optie is?
‘Haha, absoluut niet! Ik ga beginnen aan mijn derde jeugd. Weet je, voor mij wordt het sterven in het harnas. Gisteren was Paul Fagel één van de gasten toen we stilstonden bij de verjaardag van Marja. Hij is 83 en gaat nog ieder jaar mee naar Zwitserland, waar we dan een avond een aspergediner verzorgen. Een legend is het, en voor mij een inspirerend voorbeeld.’

Lees ook:
René Brienen start barconcept ‘Eten bij René’
Dumplings van asperge bij Brienen aan de Maas: ‘Smerig lekker’
Dit is het verschil tussen asperges van warme en koude grond

ChefsFriends wordt mede mogelijk gemaakt door ‘De vrienden van…’: Kesbeke Fijne Tafelzuren, Bourgondisch Lifestyle, Chaîne des Rôtisseurs, Nice to Meat, Schmidt Zeevis, la Fève chocolade en desserts, Grape ‘N’ Green en R & R media en advies. Ook vriend worden? Stuur een e-mail naar richard@chefsfriends.nl of rik@chefsfriends.nl.