‘Onkunde en gemak zijn de toverwoorden voor thuismaaltijden’

Airbnb bezorgt in de Verenigde Staten sinds kort maaltijden van topchefs via het platform CookUnity. Deze Amerikaanse samenwerking heeft impact op de gastronomie in de VS. Hoewel deze platformsamenwerking hier nog niet bestaat, winnen luxe thuismaaltijden ook in Nederland snel terrein. Tweesterrenkok Erik van Loo, actief voor Uitgekookt.nl en Cooklikeachef.nl, gelooft absoluut in deze ontwikkeling. ‘We hebben in twee weken tijd 25.000 maaltijden verkocht.’

Een gastronomische maaltijd van een topchef, thuis op tafel zonder zelf uren in de keuken te staan. In de Verenigde Staten groeit die markt snel. Boekingsreus Airbnb werkt er samen met CookUnity, een online collectief van topchefs. Ook in Nederland winnen gastronomische thuismaaltijden terrein. Tweesterrenkok Erik van Loo ziet daarin geen voorbijgaande trend. Volgens hem verandert vooral de manier waarop mensen kwalitatief goed willen eten.

Van Loo runt samen met zijn zoon Julian het onlangs verbouwde restaurant in Rotterdam. Daarnaast is hij al vijftien jaar actief met thuismaaltijden. Eerst via Cooklikeachef.nl, nu ook via Uitgekookt.nl. Zijn kijk op de Amerikaanse trend is helder.

‘Dat is geen hype’, zegt Erik direct. Hij wijst erop dat Airbnb niet rechtstreeks met chefs samenwerkt. Een gespecialiseerd bedrijf zit daartussen en regelt de receptuur.

Dat model herkent hij meteen. ‘Net zoals wij eigenlijk nu hier ook doen met Uitgekookt.nl’, vertelt hij. De vergelijkbare aanpak bevestigt volgens hem dat het concept al langer bestaat.

Nederlandse markt al bewezen

Wacht de Nederlandse consument hier ook op? Erik hoeft niet lang na te denken. De cijfers spreken volgens hem voor zich.

‘We hebben 24.000 van die maaltijden verkocht in twee weken tijd’, zegt hij. Dat resultaat maakt de vraag naar zijn mening overbodig. Morgen zitten en Erik en Julian weer om tafel voor een nieuwe batch maaltijden.

De kwaliteitsbewaking ligt hem na aan het hart. Toch trekt hij een scherpe grens tussen zijn restaurant en het thuisconcept. Het gaat niet om de zaak, benadrukt hij.

‘Kijk, Parkheuvel moet je even wegstrepen’, zegt Erik stellig. Het draait volgens hem om zijn eigen naam en die van Julian, niet om het restaurant.

Testpanel van 450 medewerkers

Achter elk gerecht bij Uitgekookt.nl zit een uitgebreid testproces. Erik licht toe hoe een receptuur de weg naar duizenden huishoudens vindt. Niets gaat ongecontroleerd de deur uit.

Eerst volgt een proefbatch van 500 maaltijden. Die gaat naar de 450 medewerkers van de fabriek. ‘Die vinden er allemaal wat van’, legt hij uit.

Zo ontstaat een representatief beeld van de bevolking. Iedere aanpassing, hoe klein ook, wordt besproken. ‘Zelfs als het visje links omgelegd wordt, wordt dat overlegd’, vertelt Erik.

Corona gaf de sector volgens hem een flinke duw. Zijn eigen ervaring gaat echter veel verder terug dan de pandemie. Hij ziet een structurele groei, geen tijdelijke opleving.

Doelgroep breder dan gedacht

‘Ik doe al vijftien jaar Cooklikeachef’, zegt Erik. Die coronaperiode zorgde wel voor een versnelling. De vraag naar thuisboxen explodeerde destijds.

De doelgroep is breder dan alleen expats of Airbnb-gasten. Ouderen die niet meer zelfstandig kunnen koken vormen een groep. Studenten en tweeverdieners zonder tijd vormen de andere twee.

Twee factoren verklaren volgens Erik de populariteit van kant-en-klare maaltijden. Beide factoren wegen voor hem even zwaar. Ze bepalen samen het succes van het concept.

‘Onkunde en gemak zijn eigenlijk de toverwoorden voor de thuismaaltijden’, concludeert hij. Wie niet kan koken, maar wel lekker wil eten, grijpt naar deze oplossing.

Restaurant blijft overeind

Vervangt de thuismaaltijd straks het restaurantbezoek? Erik ziet geen concurrentie tussen beide werelden. Ze bestaan volgens hem naast elkaar, zoals dat altijd al ging.

Mensen eten dagelijks thuis en gaan af en toe uit eten. ‘Dat zal altijd zo blijven’, stelt hij vast. Meer besteedbaar inkomen betekent simpelweg vaker een restaurantbezoek.

De eerste batch van 25.000 maaltijden is inmiddels verkocht. Erik werkt nu aan een nieuwe batch met nieuwe smaken. Variatie houdt de klant volgens hem betrokken.

Zijn favoriet van dit moment? ‘We hebben nu een paella gemaakt met een chorizosaus en dorade op de huid’, vertelt hij enthousiast. Puur natuur, zonder kunstmatige toevoegingen.

Niets missen? Meld je aan voor ons WhatsApp-nieuwskanaal.

ChefsFriends wordt mede mogelijk gemaakt door ‘De vrienden van…’:
Kesbeke Fijne Tafelzuren
Kaasfort Amsterdam
Chaîne des Rôtisseurs
Nice to Meat
Schmidt Zeevis
la Fève chocolade en desserts
Mr. Henry’s 0,00%
De WijnGoeroe
WTOL Academy
Neleman
Wijnkooperij de Lange
R & R media en advies
Ook vriend worden? Stuur een e-mail naar richard@chefsfriends.nl of rik@chefsfriends.nl.