Lodewijk Klosse: ‘We willen weer een culinaire bestemming zijn’

Hij draaide ooit in clubs in de Verenigde Staten, runde een tech-start-up in de horeca en koos daarna voor het familiebedrijf. Lodewijk Klosse (35) is inmiddels de trotse directeur van De Echoput in Hoog-Soeren. Een icoon dat 70 jaar geleden begon als theehuis en pannenkoekenplek, en nu een gastronomisch vijfsterrenhotel met twee restaurants is. ‘Ik wil de magie terugbrengen die De Echoput altijd heeft gehad.’

Het gesprek met Lodewijk vindt plaats in het gloednieuwe Wild Atelier, een intiem fine dining-restaurant dat sinds kort onderdeel is van De Echoput. Hij is energiek, gedreven en duidelijk trots op het werk dat hij samen met zijn team en familie verricht. Maar hoe is het zover gekomen? En wat maakt dit bedrijf anno 2025 uniek in de Nederlandse gastronomie?

‘Ik realiseer me vaak hoe bijzonder onze geschiedenis is’, vertelt Lodewijk. ‘Mijn opa en oma liepen hier toen het alleen nog een theehuis was bij een echoput. Ze serveerden pannenkoeken en ranja voor schoolreisjes. Niemand had toen kunnen bedenken dat het ooit een vijfsterrenhotel zou worden.’

De grootouders van Lodewijk zagen vroeg kansen. In een tijd waarin alles uit blik kwam, introduceerden zij verse producten en meerdere gangen. ‘Wat nu vanzelfsprekend is, was toen revolutionair. Opa wilde koken met lokale producten, zo vers mogelijk.’

Pioniersmentaliteit

Ook de bereiding van wild werd opnieuw uitgevonden. Hert en wildzwijn bakte opa als biefstuk, iets ongekends destijds. Die pioniersmentaliteit vormt nog altijd het fundament van De Echoput. ‘De sleutel tot ons succes is altijd de durf geweest om anders te zijn’, zegt Lodewijk. Zijn opa zette klassieke gerechten als huzarensalade en zalm op toast juist niet op de kaart. Het werd een van de eerste sterrenrestaurants van Nederland, later zelfs bekroond met twee sterren.

‘Mijn moeder grapte ooit: we waren het lelijkste tweesterrenrestaurant van Nederland’, lacht Lodewijk. ‘Ze bedoelde dat we altijd op inhoud hebben gefocust. Dat is de rode draad gebleven: kwaliteit boven uiterlijk vertoon.’

Die visie trekt hij nu door in het derde hoofdstuk van het familiebedrijf: de huidige generatie. Samen met zijn broers en zus schrijft hij aan de toekomst van De Echoput.

Vandaag telt De Echoput 42 hotelkamers, een zwembad, bodyspa en fitnessruimte. Maar de kern is en blijft gastronomie. ‘Onze basis is: hier kun je fantastisch eten’, zegt Lodewijk. ‘Gasten boeken zelden alleen een overnachting. Negen van de tien keer combineren ze dit met een diner, vaak aangevuld met een activiteit zoals een boswandeling of een wijnproeverij.’

Grand Bistro Echo

Naast Wild Atelier is er de Grand Bistro Echo, goed voor tachtig couverts. Het contrast tussen beide zaken is groot, maar het DNA hetzelfde: kwaliteit, aandacht en beleving. ‘Het Wild Atelier is kleinschalig en exclusief. Hier kunnen chefs naar de tafel komen en het verhaal achter elk gerecht delen.’

Ook de kookstudio naast het hotel speelt een rol in de identiteit. ‘Met de Academie voor Gastronomie inspireren we mensen om meer uit koken te halen. Het gedachtegoed van wijn-spijscombinaties en smaakdenken geven we daar door.’

Vijf hotelsterren bij De Echoput staat niet voor gouden kroonluchters en valet parking, benadrukt Lodewijk. ‘Het zit in persoonlijke gastvrijheid. Als alle 42 kamers bezet zijn, kennen we alle gezelschappen bij naam. We willen niet naar een kamernummer vragen, maar gasten herkennen en onthouden.’

Dat streven vat hij samen in het interne motto: 9+. ‘Een review onder een 9 is voor ons niet goed genoeg. We willen die 9+ altijd halen. Dat is ons kwaliteitskompas.’

Die ambitie vraagt om detailniveau. Van het onthouden van namen tot de juiste sfeer aan tafel. ‘Gastvrijheid is geen protocol, maar een houding. En dat is waar we ons in onderscheiden.’

Wild Atelier

De introductie van het Wild Atelier is een bewuste keuze om terug te keren naar de roots. Maar wel in een eigentijds jasje. ‘We claimen opnieuw onze positie als hét wildrestaurant van Nederland, maar op een hoger niveau’, legt Lodewijk uit.

Wild betekent hier niet uitsluitend vlees. ‘Het gaat om wat de natuur te bieden heeft. Soms is dat hert of wildzwijn, maar net zo goed vis uit Nederlandse wateren of paddenstoelen uit de Veluwe. We trekken de definitie van wild veel breder.’

Die filosofie sluit aan bij een groeiend bewustzijn over vleesconsumptie. ‘Wij serveren vlees met een verhaal. Duurzaam, lokaal, in balans met de natuur. En daarnaast bieden we in beide restaurants een volledig groentemenu dat niet onderdoet voor een vleesvariant.’

Bij De Echoput is duurzaamheid geen trend maar traditie. ‘Onze oervisie was altijd al lokaal werken en verspilling tegengaan’, zegt Lodewijk. ‘We kopen hele dieren in en verwerken alles. Van luxe gerechten tot stoofschotels in onze winkel.’

Boswandeling

Het hotel behaalde een Green Key-certificering en investeerde in zonnepanelen en inductiekeukens. ‘Drie jaar geleden zijn we volledig elektrisch gegaan. Ook kijken we kritisch naar onnodige waste in hotelkamers. Waarom zou je tien producten neerzetten die gasten vaak niet gebruiken?’

Voor Lodewijk draait duurzaamheid niet alleen om milieu, maar ook om bewustwording. ‘We willen gasten laten zien dat luxe en verantwoorde keuzes prima samengaan.’

In een wereld waarin technologie de customer journey steeds verder digitaliseert, kiest De Echoput voor persoonlijke interactie. ‘Veel hotels zetten in op online inchecken en minimale contactmomenten. Wij willen juist meer contact. Want dat maakt het verschil’, zegt Lodewijk.

Beleving betekent ook zichtbaarheid van het ambacht. ‘In het Wild Atelier zie je de chef aan het werk. Hij brengt zelf gerechten aan tafel en vertelt het verhaal erbij. Dat geeft waarde aan wat op het bord ligt.’

Daarnaast organiseert het hotel wijnproeverijen en boswandelingen met de boswachter. ‘Zo verbinden we gasten met de omgeving. Iedereen wil weten hoe het zit met de wolf. Rob, onze boswachter, kan daar uren over vertellen. Soms moeten we hem terugroepen voor het diner’, lacht Lodewijk.

Toekomstbestendig

Opvallend genoeg leek Lodewijk lange tijd niet voorbestemd om het familiebedrijf te leiden. ‘Ik heb altijd gezegd: ik ga alles doen, behalve de Echoput’, bekent hij. ‘Ik studeerde bedrijfskunde, maar was vooral bezig met muziek. Ik draaide op studentenfeesten, later in clubs in Amerika. Vijf jaar lang was ik fulltime DJ en muziekproducer.’

Na zijn muziekcarrière stortte hij zich op ondernemerschap. ‘Samen met vrienden startte ik Obur, een bestelsysteem met QR-codes voor de horeca. Voor corona deden we al pilots, maar tijdens de lockdowns explodeerde de vraag. Binnen no-time zaten we op honderd locaties.’

Juist in die periode kwam het besef hoe sterk zijn band met de familie en het bedrijf nog was. ‘We zaten continu te schakelen over open en dicht, overleven en aanpassen. Toen ik mijn bedrijf verkocht, vroegen mijn ouders: wil je je niet meer met De Echoput bemoeien? Eerst parttime, later fulltime. En nu zit ik hier.’

Voelt het als een verplichting? ‘Absoluut niet’, zegt Lodewijk stellig. ‘Ik zie mezelf niet als hotelier, maar als ondernemer. Ik wil dit bedrijf verder brengen, beter maken, toekomstbestendig houden.’

Familiebedrijf

Zijn ambitie is groot, maar niet te vangen in één cijfer of ster. ‘We willen weer een bestemming zijn waarvoor mensen vrij nemen. Omdat ze dit móéten meemaken. Dat gevoel van magie, daar gaan we voor.’

Michelinsterren zijn geen doel op zich. ‘Het is een wedstrijd waar we graag aan meedoen. Maar de echte waardering komt van gasten die terugkomen omdat het de moeite waard was.’

Hoewel Lodewijk de enige van de derde generatie is die in de operatie zit, blijft De Echoput een familiebedrijf. Zijn ouders adviseren nog op financieel en gastronomisch vlak, zijn broer Boudewijn richt zich op wijn en de academie. ‘Samen hebben we recent onze wijnimport nieuw leven ingeblazen onder de naam Klosse Wines.’

En hoe ziet hij de toekomst? ‘Ik heb drie zoons. Of zij later instappen? Geen idee. Ik hoop dat ze eerst de wereld verkennen, net als ik. Dat maakt je vrijer in je keuzes.’

Eén ding weet hij zeker: de 100 jaar van De Echoput wil hij halen. ‘En hopelijk kijk ik dan zoals oma nu deed, vol verbazing naar hoe mooi het geworden is.’

Dat oma aanwezig was bij de opening van het Wild Atelier, na een herseninfarct, raakte hem diep. ‘Ze zei: ik ben verbijsterd van wat het nu weer is geworden. Dat vond ik prachtig. Het was een emotioneel moment voor de hele familie. Dit doen we samen. En dat maakt het zo bijzonder.’

ChefsFriends wordt mede mogelijk gemaakt door ‘De vrienden van…’: Kesbeke Fijne Tafelzuren, Kaasfort Amsterdam, Chaîne des Rôtisseurs, Nice to Meat, Schmidt Zeevis, la Fève chocolade en desserts, Grape ‘N’ Green en R & R media en advies. Ook vriend worden? Stuur een e-mail naar richard@chefsfriends.nl of rik@chefsfriends.nl.