Henry van Rees: ‘Mr. Henry’s 0,00% is bier zonder concessies’

Een bier zonder alcohol dat smaakt als echt bier. Geen compromissen, geen zoete nepvariant, maar de volle, rijke smaak waar bierliefhebbers van houden. Dat was de droom van Henry van Rees, de man achter Mr. Henry’s 0,00%. Een ondernemer pur sang, gevormd door hard werken, wereldwijde avonturen en een diep respect voor traditie en vakmanschap. Zijn levensverhaal leest als een ode aan toewijding. En aan de overtuiging dat passie altijd zijn weg vindt, zelfs in een glas alcoholvrij bier.

Henry van Rees (65) groeit op in Vriezenveen, of zoals hij het zelf zegt: ‘Vjenne, achter de tunnel.’ De zoon van een marineman en buschauffeur, en een moeder die in de supermarkt werkt. ‘Al op mijn elfde reed ik touringcars om ze te verzetten,’ vertelt hij. ’s Ochtends om half zes kranten bezorgen met opa, daarna naar school en ’s middags weer aan het werk. Het was een andere tijd. We leerden werken, verantwoordelijkheid nemen en respect tonen.’

Dat arbeidsethos blijft zijn hele leven de rode draad. Op zijn achttiende begint hij als internationaal chauffeur en rijdt hij wekelijks duizenden kilometers tussen Hardenberg en Italië. Daarna bouwt hij een indrukwekkende carrière op als ondernemer: van de ontwikkeling van mobiele wasplaatsen met waterzuivering tot het bouwen van de eerste truckwasstraat in Sint-Petersburg. In Abu Dhabi werkt hij samen met Mumbadala aan afvalverwerking en waterzuiveringssystemen.

‘Ik heb in meer dan veertig jaar tijd ongelofelijk veel meegemaakt,’ zegt hij. ‘Maar één ding bleef altijd hetzelfde: hard werken loont. Onze generatie had respect voor de werkgever en voor elkaar. Dat mis ik soms wel in deze tijd.’

Een droom in de Himalaya

Het idee voor een eigen biermerk ontstaat niet in Nederland, maar tijdens een project in Bhutan in 2023. Daar bespreekt Henry met de koning en diens broer plannen om een oude brouwerij nieuw leven in te blazen. ‘Die avond in mijn hotel dacht ik: wat als we bier maken met Himalaya-water, echt bier maar dan zonder alcohol? Dat zou uniek zijn.’

Het Bhutan-project gaat uiteindelijk niet door. De lokale ingrediënten kunnen de authentieke pils-smaak niet benaderen. Maar iets anders is geboren: een idee dat blijft hangen. ‘We hadden wél een doorbraak,’ vertelt hij. ‘Ons team ontwikkelde een uniek proces: de BARM-Technique. Daarmee konden we alcohol volledig verwijderen zonder smaakverlies.’

Tekst gaat door onder de foto.

Authentieke smaak, 0,00% alcohol

Henry proeft in de loop der jaren talloze alcoholvrije bieren, maar geen enkele weet hem echt te overtuigen. ‘Ze waren te zoet, muf of vlak,’ zegt hij. ‘Wat ik miste was de bite, de frisheid en het bittertje dat pils zo herkenbaar maakt.’

Die uitdaging wordt zijn missie. Na een lange zoektocht vindt hij een brouwerij in Bosnië en Herzegovina, een plek met meer dan 150 jaar ervaring in traditionele brouwtechnieken. Samen ontwikkelen ze een vernieuwend proces waarin oude kennis en moderne technologie samenkomen. Het resultaat: een bier met 0,00% alcohol en een smaak die nauwelijks te onderscheiden is van regulier pils.

‘We hebben het niet over 0,2 of 0,5 procent restalcohol zoals bij veel 0.0-bieren,’ zegt Henry trots. ‘Dit is écht nul. En dat proef je niet alleen, dat voel je.’

Zonder concessies

Wat Mr. Henry’s onderscheidt, is de compromisloze benadering. ‘Ik wilde absoluut geen E-nummers of kunstmatige toevoegingen,’ legt hij uit. ‘Bij veel grote brouwers gaat het om massa boven kwaliteit. “Massa is kassa”, zeggen ze. Maar ik wilde trouw blijven aan de kern: authentieke smaak, ambacht en eerlijkheid.’

De techniek waarmee Mr. Henry’s wordt gebrouwen is kostbaar en tijdrovend, maar dat vindt hij geen probleem. ‘Kwaliteit heeft zijn prijs. We gebruiken het beste water uit onze eigen bron, de fijnste mout en hop, en halen de alcohol eruit zonder de smaak te beschadigen. Elke slok moet kloppen.’

Passie voor bier en mensen

Wie Henry spreekt, hoort de liefde voor zijn vak en voor de mensen om hem heen. ‘Ik heb het geluk dat ik dit samen met mijn vrouw Toos en ons team mag doen,’ vertelt hij. ‘We zijn al meer dan veertig jaar getrouwd, hebben vier zonen en vijf kleinkinderen. Alles wat ik doe, doe ik met hart en ziel. Voor hen en met hen.’

Zijn vrienden en zakenpartners kennen hem als een man van de oude stempel: loyaal, direct en rechtvaardig. ‘Ik werk nog steeds dagen van twaalf tot achttien uur,’ zegt hij lachend. ‘Als in Nederland op donderdag al “prettig weekend” klinkt, begin ik vaak net aan een nieuw project. Rust komt later wel.’

Vakmanschap en innovatie in balans

De samenwerking met de Bosnische brouwerij noemt hij een schot in de roos. ‘Zij hebben het vakmanschap, wij de visie,’ zegt hij. ‘Traditie en technologie versterken elkaar. Dat is precies wat Mr. Henry’s zo bijzonder maakt.’

Het ontwikkelde membraamproces is volgens hem de sleutel tot het succes. De methode verwijdert alcohol zonder dat de geur, kleur of smaak verloren gaat. ‘Het is een delicaat evenwicht,’ legt hij uit. ‘Vergelijk het met het ontpitten van een kers zonder het vruchtvlees te beschadigen. Dat is wat wij doen met bier.’

Bier met karakter

Henry beschrijft de smaak van Mr. Henry’s 0,00% als fris, zuiver en met het kenmerkende pilsbittertje. ‘Echte bierliefhebbers herkennen het meteen,’ zegt hij. ‘Ze merken dat het geen frisdrankachtig drankje is, maar een volwaardig bier.’

Hij ziet het niet alleen als alternatief voor alcoholhoudend bier, maar als een nieuw soort beleving. ‘Of je nu bewust geen alcohol drinkt, de aangewezen chauffeur bent of gewoon zin hebt in een goed glas bier, Mr. Henry’s is er voor elk moment.’

Voor elk moment van de dag

Henry drinkt zijn eigen bier graag op het terras of bij een barbecue. ‘Het is een dorstlesser pur sang,’ zegt hij. ‘Maar ook aan tafel komt het prima tot zijn recht. Mr. Henry’s 0,00% is veelzijdig, dat maakt het zo mooi.’

Volgens hem past het bier bij uiteenlopende momenten. ‘Na het sporten, bij de lunch of tijdens een diner. Het is verfrissend, maar met voldoende body en bitterheid om overeind te blijven naast stevig eten.’

Foodpairing met karakter

Foodpairing met bier is volgens Henry vooral een kwestie van gevoel. ‘Het is geen exacte wetenschap,’ zegt hij. ‘Maar er zijn combinaties die gewoon werken.’

Mr. Henry’s 0,00% past goed bij pittige gerechten uit de Aziatische of Mexicaanse keuken. ‘De lichte bitterheid verlicht de kruidigheid en zorgt voor balans.’ Ook bij geroosterd vlees, ribbetjes of gegrilde kip doet het bier het uitstekend. ‘En bij een goede steak is het echt een ontdekking.’

Daarnaast leent het bier zich verrassend goed voor gebruik in de keuken. ‘In marinades maakt het vlees malser,’ vertelt hij. ‘Stoofvlees met Mr. Henry’s krijgt een mooie diepte van smaak. En mosselen in bier met Henry’s 0,00%? Fantastisch!’

Tekst gaat door onder de foto.

Het ultieme bierdiner

Zijn favoriete combinatie? Henry glimlacht. ‘Begin met bitterballen en een plankje Spaanse ham, gevolgd door gestoofd rundvlees, natuurlijk bereid met Henry’s 0,00%. En sluit af met een kaasplankje met jonge, milde kazen. Dat is genieten zonder concessies. Ik zeg altijd: a’j hier bint mu’j genieten.’

Wereldwijde waardering

De reacties op zijn bier zijn overweldigend positief. ‘Tijdens een barbecue-avond in de Verenigde Arabische Emiraten liet ik mijn vrienden proeven,’ vertelt hij. ‘Hun verbaasde gezichten zal ik nooit vergeten. Ze konden niet geloven dat het echt alcoholvrij was.’

Ook professionals tonen interesse. ‘We kregen aanvragen van Nederlandse biermerken die vroegen of ze onze 0,00% in hun flessen mochten afvullen,’ zegt hij trots. ‘Dat is een groot compliment.’

Zelfs het Office van de Ruler of Dubai toonde belangstelling. ‘Ze vroegen om het officiële testresultaat van het Dubai Central Laboratory. Dat was echt bijzonder.’

Een man van de oude stempel

Wie Henry spreekt, merkt zijn onverwoestbare energie. ‘Ik ben trots op wat we hebben opgebouwd,’ zegt hij. ‘Maar ik blijf een man van de oude stempel. Werk, discipline en respect, dat zijn de waarden die mij gevormd hebben.’

Hij heeft nooit geloofd in korte werkdagen of automatische afwezigheidsmeldingen. ‘Ondernemen is niet iets wat je tussen negen en vijf doet. Het is een manier van leven. En als je iets doet, doe het dan goed.’

Tekst gaat door onder de foto.

Grenzen vervagen

Mr. Henry’s is inmiddels verkrijgbaar in meerdere landen en wint snel aan populariteit. Voor Henry is dat geen verrassing. ‘De wereld is veranderd,’ zegt hij. ‘Mensen willen bewust genieten, zonder in te leveren op smaak of beleving.’

Hij ziet alcoholvrije bieren als de toekomst. ‘De nieuwe generatie drinkt minder, maar wil wel kwaliteit. Dat is precies waar Mr. Henry’s voor staat.’

De toekomst van Mr. Henry’s

De komende jaren wil hij het merk verder laten groeien, maar zonder zijn principes los te laten. ‘We gaan niet voor volume, maar voor kwaliteit,’ benadrukt hij. ‘We willen wereldwijd laten zien dat 0,00% ook écht 0,00% kan zijn, zonder concessies.’

Henry droomt van nieuwe varianten, maar altijd met dezelfde basis: vakmanschap, passie en respect voor traditie. ‘Dat verandert nooit. Elk glas moet goed zijn. Want elke slok telt.’

Verkrijgbaarheid

Mr. Henry’s 0,00% is verkrijgbaar via geselecteerde speciaalzaken, horecapartners en online via https://mrhenrys.nl/. Wie eenmaal proeft, begrijpt waarom Henry van Rees zegt: ‘Elk glas telt. Want als iets écht goed is, hoef je niets toe te voegen.’