De wolf en de Veluwe: bedreiging of kans voor de hotellerie?

De wolf is terug in Nederland. Sinds 2018 duikt het roofdier met regelmaat op in het nieuws, in weilanden én in natuurgebieden. Maar hoe groot is de impact op de hotellerie op de Veluwe? Met die vraag klopten we de afgelopen tijd aan bij bedrijven, brancheorganisaties en marketinginstanties. De deur bleef gesloten. De menselijke mening lijkt schuwer dan het beest zelf.

Toch is duidelijk dat de opmars van de wolf meer is dan een ecologisch feit. Het is ook een economisch en toeristisch vraagstuk, zeker op de langere termijn.

Volgens wolvenmonitoringsorganisatie BIJ12 werd de eerste wolf in 2018 waargenomen op de noordelijke Veluwe. Sindsdien zijn het aantal meldingen én het aantal incidenten toegenomen. Met name schapenhouders trekken regelmatig aan de bel na aanvallen op hun dieren. Natuurliefhebbers juichen de terugkeer van de wolf juist toe.

De landelijke discussie beperkt zich allang niet meer tot voor- en tegenstanders. Het stijgende aantal wolven en veranderend gedrag voegen een nieuwe dimensie toe aan het debat. Beheermaatregelen, ooit onbespreekbaar, worden inmiddels serieuzer overwogen. Ook vanuit Brussel lijkt meer begrip te ontstaan voor de Nederlandse situatie.

Wat betekent dit voor hotels?

Voor de hotellerie op de Veluwe is de kernvraag helder: schrikt de wolf gasten af, of wekt hij juist nieuwsgierigheid op? Blijven wandelaars weg uit angst voor confrontaties? Of ontstaat er juist een nieuwe vorm van natuurtoerisme, waarin het spotten van wolven of wolvensporen centraal staat?

Concrete signalen vanuit de sector zijn echter schaars.

Putten wordt in diverse media zelfs de ‘hoofdstad van de wolvennoteringen’ genoemd. Reden genoeg om een groot en vooraanstaand hotel in deze plaats te benaderen. De reactie bleef kort: ‘De wolf is geen onderwerp van gesprek.’ Een inhoudelijke toelichting op onze vragen bleef uit, ondanks het feit dat in dit gebied recent nog een roedel werd geregistreerd door BIJ12.

Brancheorganisatie: centrale regie nodig

Ook bij Koninklijke Horeca Nederland (KHN) klopten we aan. De regionale manager op de Veluwe verwees direct door naar het hoofdkantoor in Woerden. Daar ontvingen we een algemene reactie, zonder specifieke beantwoording van onze vragen.

KHN pleit voor meer centrale regie vanuit overheid en terreinbeheerders, met eenduidige en zorgvuldige communicatie richting bezoekers én ondernemers. Daarnaast benadrukt de branchevereniging dat horeca- en recreatieondernemers betrokken moeten worden bij besluitvorming die invloed heeft op recreatie en toerisme. Indien overheidsmaatregelen leiden tot aantoonbare schade, moet passende compensatie bespreekbaar zijn.

Een duidelijke positie over kansen of bedreigingen blijft echter uit.

Marketing zwijgt

Bij Toerisme Veluwe Arnhem Nijmegen, waar het merk Visit Veluwe onder valt, legden we concrete vragen neer. Wordt de wolf gezien als kans om het verhaal van de Veluwe als oernatuur of wilde natuur te versterken? Heeft de terugkeer van het roofdier invloed op de communicatiestrategie of beeldvorming?

Het antwoord: men doet geen mededelingen over de wolf, ‘omdat het een gevoelige kwestie is’.

Politiek beladen, commercieel onbenut

Het is duidelijk: de wolf is een politiek beladen onderwerp. Hotels, brancheorganisaties en marketinginstanties branden zich er voorlopig niet aan. De angst om partij te kiezen lijkt groter dan de angst voor het dier zelf. Tegelijkertijd biedt de situatie ook kansen.

Internationaal bestaat al langer belangstelling voor wildlifetoerisme. Denk aan beren in Scandinavië of lynxen in Oost-Europa. Waarom zou de Veluwe, met haar uitgestrekte heidevelden en bossen, geen plek kunnen zijn voor verantwoord ‘wolventoerisme’?

Een meerdaags wolvenspoor-arrangement ligt conceptueel binnen handbereik: hotelovernachtingen gecombineerd met begeleide excursies onder leiding van een ecoloog of natuurgids. Veilig, informatief en zorgvuldig georganiseerd. Niet gericht op sensatie, maar op beleving en kennis.

De vraag is niet of er een doelgroep bestaat, die is er ongetwijfeld. De vraag is wie als eerste hotelier de stap durft te zetten, en wat de reacties dan zijn.

ChefsFriends wordt mede mogelijk gemaakt door ‘De vrienden van…’: 
* Kesbeke Fijne Tafelzuren
* Kaasfort Amsterdam
* Chaîne des Rôtisseurs
* Nice to Meat
* Schmidt Zeevis
* la Fève chocolade en desserts
* Mr. Henry’s 0,00%
* De WijnGoeroe
* WTOL Academy
* R & R media en advies
Ook vriend worden? Stuur een e-mail naar richard@chefsfriends.nl of rik@chefsfriends.nl.