Bij Sæson speel je met puzzelproeverij je diner bij elkaar

Hou je van escaperooms, puzzelen én goed eten, dan moet je naar Apeldoorn. Bij restaurant Sæson speel je de gerechten vrij door puzzels op te lossen. De Puzzelproeverij is inmiddels uitgegroeid tot een vaste waarde op de reserveringslijst. Waarom dit concept zo goed werkt en wat het losmaakt bij gasten, vertelt mede-eigenaar Lesley Hakken.

De eerste keer dat je over de Puzzelproeverij leest, blijft er één vraag hangen. Hoe werkt dat precies, puzzelen voor je eten? Het antwoord blijkt verrassend eenvoudig en tegelijk geraffineerd. Aan tafel ontvouwt zich een spel dat net zo serieus wordt gespeeld als het diner dat volgt.

‘Je moet het zien als een escape room, maar dan aan tafel’, zegt Lesley, die met zijn restaurant aangesloten is bij Dutch Cuisine. ‘Je komt binnen, gaat zitten en krijgt een puzzel. Los je die op, dan verdien je je eerste gerecht.’

Puzzelen voor je bord

De Puzzelproeverij bestaat uit een driegangenmenu dat wordt geserveerd nadat een puzzel is opgelost. Elke gang heeft zijn eigen uitdaging. In totaal zijn er tien verschillende puzzelreeksen, variërend in moeilijkheid en thema.

De puzzels speel je met maximaal vier personen per tafel. Grotere groepen worden verdeeld. Dat maakt het overzichtelijk en houdt het spel spannend. De keuzevrijheid in puzzelreeksen zorgt ervoor dat zowel gezinnen als fanatieke denkers aan hun trekken komen.

‘Heb je veel trek, dan kies je een makkelijkere reeks’, zegt Lesley met een glimlach. ‘Maar vergis je niet, soms zijn de simpele puzzels juist het lastigst als je niet ziet waar je moet kijken.’

Dynamiek aan tafel

Wat er aan tafel gebeurt, is misschien wel het grootste succes van de Puzzelproeverij. Het diner verandert in een gezamenlijk project. Overleg, discussie en soms lichte frustratie horen erbij.

‘Er ontstaat meteen gezelligheid’, zegt Lesley. ‘Mensen leren elkaar onbewust beter kennen. Je ziet wie het voortouw neemt, wie rustig blijft en wie ineens fanatiek wordt.’

Die dynamiek maakt het concept geschikt voor allerlei gezelschappen. Stellen, vriendinnen, families en bedrijven weten de weg naar Sæson te vinden. ‘Het is soms echt een relatietest’, lacht Lesley. 

Nieuwsgierige buren

De Puzzelproeverij speelt zich af naast reguliere diners. Gasten die niet meedoen, krijgen zo onbedoeld een voorproefje van het concept. Dat werkt als reclame.

‘Mensen die gewoon komen eten kijken om zich heen en denken: wat zijn die tafels aan het doen?’, vertelt Lesley. ‘Heel vaak zeggen ze bij het afrekenen: volgende keer doen wij dat ook.’

De avond duurt gemiddeld lang. Gasten komen rond zes uur binnen en vertrekken pas tegen tien of elf uur. De puzzels vertragen het tempo en maken van het diner een avondvullend programma.

‘Het is echt een beleving, geen snel hapje eten’, zegt Lesley.

Van frustratie tot overwinning

De reacties van gasten lopen uiteen. De meesten zijn enthousiast, maar niet iedereen onderschat de moeilijkheidsgraad. ‘Sommigen verwachten dat het makkelijker is’, zegt Lesley. ‘En er zijn ook mensen die het echt lastig vinden.’

Af en toe leidt dat tot frustratie. Ook dat hoort erbij. ‘We hebben wel eens gasten gehad die zeiden: geef nou maar gewoon het antwoord. Dan zie je hoe fanatiek mensen worden. Maar als het uiteindelijk lukt, is de voldoening groot.’

Spelen met materialen

De puzzels zelf zijn tastbaar en verrassend. Geen schermen op tafel, maar fysieke objecten die nieuwsgierigheid oproepen.

‘We hebben wijnflessen met een geheim, koffiemolentjes, schaakborden, wereldbollen’, somt Lesley op. ‘Soms denken mensen dat ze klaar zijn, maar dan blijkt er nóg een puzzel in te zitten.’

De oplossing voer je in op je telefoon. Dat is ook nodig voor het landelijke klassement. De Puzzelproeverij wordt namelijk op meerdere plekken in Nederland gespeeld.

‘Aan het eind van de maand zie je wie de snelste was binnen een puzzelreeks’, legt Lesley uit. ‘Dat maakt het extra leuk voor fanatieke spelers.’

Succes in cijfers

Sinds de introductie, ruim een jaar geleden, is de Puzzelproeverij een vast onderdeel van Sæson geworden. Het aantal deelnemers varieert per seizoen.

‘Gemiddeld hebben we tussen de tien en twintig gasten per week’, zegt Lesley. ‘In december is het veel drukker, vooral met bedrijven en groepen.’

Voor de horecaondernemers zelf heeft het concept ook voordelen.

‘Het eerste contact is intensiever, omdat je alles moet uitleggen’, zegt Lesley. ‘Maar daarna zijn de tafels juist minder veeleisend. Ze zijn druk met elkaar bezig.’

Blijven verrassen

Herhaalbezoek komt vooral voort uit nieuwsgierigheid. Niet om sneller te zijn, maar om een andere puzzelreeks te spelen.

‘We hebben tien reeksen, dus mensen komen terug om iets nieuws te proberen’, zegt Lesley. ‘Soms is een reeks al bezet en dan reserveren ze meteen voor een volgende keer.’

Een puzzel speciaal over Sæson of Dutch Cuisine is er nog niet, maar het idee ligt op tafel. ‘We maken de puzzels niet zelf, maar wie weet wat de toekomst brengt’, zegt Lesley.

Gastronomie als beloning

Bij elk goed antwoord hoort een gerecht. De keuken van Sæson draait volgens het Dutch Cuisine-principe, met groenten in de hoofdrol en een menukaart die meebeweegt met de seizoenen. ‘De puzzel is het spel, het eten is de beloning’, zegt Lesley. ‘En die beloning moet goed zijn.’

Dat blijkt een gouden combinatie. Spel en gastronomie versterken elkaar, zonder dat het één het ander overschaduwt. ‘Het is anders dan gewoon uit eten gaan’, besluit Lesley. ‘Maar juist daarom blijven mensen erover praten.’

ChefsFriends wordt mede mogelijk gemaakt door ‘De vrienden van…’: 
* Kesbeke Fijne Tafelzuren
* Kaasfort Amsterdam
* Chaîne des Rôtisseurs
* Nice to Meat
* Schmidt Zeevis
* la Fève chocolade en desserts
* Mr. Henry’s 0,00%
* De WijnGoeroe
* WTOL Academy
* R & R media en advies
Ook vriend worden? Stuur een e-mail naar richard@chefsfriends.nl of rik@chefsfriends.nl.